刘开奉曾是湘潭大学研究生，是学校“优秀研究生”和湖南省“十佳大学生”。2000年7月毕业前，学校决定留他任教，导师有意推荐他攻读南京大学发展社会学博士，深圳长城房地产集团公司也出高薪聘用他。但当他得知部队当年要接收一批研究生入伍的消息时，为了圆自己多年的从军梦毅然携笔从戎，而且坚决要求到作战部队基层任职。分到广州军区炮兵团后，年已31岁的刘开奉是全师最老的排长，从学业有成的佼佼者一下子变成了“干啥啥不会、练啥啥不行”的新兵。面对这种落差和作战部队基层艰苦条件的考验，他没有消沉，而是更加坚定要在基层干一番事业的信念，始终不为各种困难所动摇。他坚信没有过硬的军事素质，就没有带兵的发言权，坚持按照补差计划从最基础的科目练起，每天增加一个小时训练量从不间断，苦练成了全师响当当的“武状元”。在集团军组织的考核中，一举夺得该师29－34岁年龄段军官五公里越野第一、共同科目总评第二，炮兵指挥也考了全团第一。

　　刘开奉注重把所学知识融入基层实践，运用先进理念指导工作，不断把知识优势转化成带兵打仗的能力。他先后到4个单位集训、见习，在排长、指导员、股长等不同岗位任职，都能虚心向基层官兵请教，很快进入角色，工作很有开创性。当排长，他把身边优秀带兵人的带兵经验总结成“文明带兵十法”，学以致用带出了一个先进排，被破格提拔为指导员。担任新兵连指导员，他运用“正确认识”这一现代科学管理理念增强官兵平等沟通，融洽了官兵感情，所带新兵连10多个科目在全师评比中名列第一，成为集团军第一个全优新兵连。当指导员，他把“美学理论”引入连队管理，团结带领全连官兵改变连队面貌，当年即跨入集团军“全面建设标兵单位”行列，本人被破格提拔为股长。当宣传股长，他结合团队实际创造性提出“文化兴团”设想，给全团思想文化建设注入了新的活力，团队被军区评为“文化建设达标先进单位”。当组织股长，他有10多份经验材料被上级转发，20多篇研讨文章在各级报刊发表，被破格提拔为三营教导员。

　　愿意在基层干又干得好的地方大学生最吃香！刘开奉5年5岗、3次破格提拔的经历，使所在部队地方大学生扎根基层奋发有为的氛围更加浓厚，该师80多名地方大学生干部相继走上各级主官岗位，67名地方大学生先后受到破格提拔使用。